De ziekte van Bechterew is een reumatische ziekte die ontsteking en pijn in verschillende gewrichten kan veroorzaken. De ziekte kan bijna alle gewrichten treffen, maar de meeste klachten komen voor in het bekken en de wervelkolom. De ziekte begint vaak met vage rugklachten en wordt langzaam erger, waardoor het vaak jaren duurt voor de diagnose wordt gesteld. De ziekte staat ook bekend onder zijn Latijnse naam: spondylitis ankylopoetica.
De ziekte komt drie keer vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, maar veel reumatologen vermoeden dat veel vrouwen niet gediagnosticeerd worden, omdat de symptomen bij vrouwen meestal milder zijn dan bij mannen. Hierdoor is het exacte aantal patiënten niet vast te stellen, maar geschat wordt dat tussen de 0,25% en 1% van alle mensen de ziekte van Bechterew hebben.
De ziekte is vernoemd naar de Russische neurofysioloog Vladimir Bechterew, die de ziekte in 1892 als een van de eersten beschreef.
Oorzaken
De precieze oorzaak van de ziekte van Bechterew is nog niet bekend. Er zijn waarschijnlijk meerdere factoren nodig om te ziekte te krijgen.
Er zijn wel sterke aanwijzingen dat er een genetische component bij deze factoren zit. Ongeveer 90% van de patiënten hebben namelijk het HLA-B27 gen, wat betekent dat er een sterke associatie met dit gen aanwezig is. Echter krijgen slechts 5% van de mensen met het HLA-B27 gen de ziekte, wat betekent dat dit niet de enige oorzaak van de ziekte kan zijn.
Er wordt al lang gediscussieerd over een mogelijk verband tussen de Klebsiella bacterie en de ziekte van Bechterew. Deze bacterie komt bij veel mensen voor en gedacht wordt dat deze bacterie met HLA-B27 reageert en samen de ziekte veroorzaakt. Het grote probleem van deze theorie is dat er zeer weinig direct bewijs van deze reactiviteit is gevonden.
Symptomen
De symptomen van de ziekte van Bechterew hebben vooral te maken met het stijf worden van de gewrichten, maar er kunnen ook andere symptomen optreden die niets met de gewrichten te maken heeft. De meest voorkomende symptomen zijn:
– Rugpijn
– Gewrichtsontsteking
– Ochtendstijfheid
– Moeheid
– Vergroeiing van ruggenwervels
– Ontsteking van het oog (uveitis, iritis)
– Hartritmestoornis
– Peesontsteking
– Huidafwijking
Opvallend veel patiënten krijgen ook last van de ziekte van Crohn, wat erop kan wijzen dat de oorzaken van beide ziektes vergelijkbaar zijn.
Behandeling
De ziekte van Bechterew is niet te genezen. Wel is de ziekte te behandelen op basis van de verschillende symptomen, zodat de progressie van de ziekte geremd wordt. Patiënten krijgen over het algemeen ontstekingsremmers voorgeschreven om de ontstekingen in de gewrichten te verminderen. Ook medicijnen die bij andere reumatische aandoeningen worden gebruikt, kunnen voorgeschreven worden, zoals methotrexaat.
Naast deze ontstekingsremmers wordt fysiotherapie aangeraden om de gewrichten zo soepel mogelijk te houden. Ook wordt geprobeerd de houding van de patiënt te verbeteren, zodat de rug niet krom groeit, wat soms gebeurt. Dit zorgt ervoor dat patiënten soms nog maar moeilijk rechtdoor kunnen kijken.
Naast deze behandelingen wordt er ook veel onderzoek gedaan naar nieuwe geneesmiddelen. Er zijn gevallen bekend waarbij het beperken van de zetmeelinname zorgt voor verlichten van de symptomen. Zetmeel is het belangrijkste voedingsmiddel van de Klebsiella bacterie. Ook zijn er onderzoeken geweest naar medicijnen die specifiek de Klebsiella bacterie aanpakken. Deze onderzoeken krijgen echter gemixte resultaten. Enkele onderzoekers rapporteren positieve effecten van deze behandeling, terwijl anderen rapporteren dat er geen enkele verbetering optreedt.